42 Jahre auf Eis: Die Geschichte von Claire DelNegro

Es gibt im internationalen Rodelsport wohl niemanden, der diesen Sport aus so vielen Perspektiven erlebt hat wie Claire DelNegro. Athletin. Trainerin. Teammanagerin. Olympia-Organisatorin. Verbands-Vizepräsidentin. Erfinderin der Hall of Fame. Pionierin der Zuschauertribüne im Zielbereich. 42 Jahre in einem Sport, in dem sie nie so lange zu bleiben geplant hatte – und von dem sie keinen einzigen Tag missen möchte.

Die Athletin

Es begann auf der Bahn. Von 1979 bis 1985 bestritt DelNegro nationale und internationale Wettkämpfe und stand 1984 in Sarajevo, Jugoslawien, für Großbritannien an der Startlinie der Olympischen Winterspiele. „Bei Olympia anzutreten war der Höhepunkt als Athletin – so wie es für jede Athletin und jeden Athleten ist", sagt sie. Die Olympischen Spiele, fügt sie schlicht hinzu, sind einfach etwas ganz anderes.

Ein Team von Grund auf aufbauen

Nach dem Ende ihrer aktiven Karriere warf sich DelNegro ins Management – und fand darin eine neue Art von Befriedigung. Als Trainerin, Teammanagerin und Programmdirektorin bei USA Luge baute sie etwas von Grund auf auf. „Ich habe wirklich mit großer Freude hart gearbeitet und hatte das große Vergnügen, für das US-Team als Teammanagerin von Null an zu arbeiten und Athletinnen und Athleten zu olympischen Medaillen zu führen." 1998 gewannen ihre Athleten die ersten Olympiamedaillen in der Geschichte des amerikanischen Rodelsports.

Salt Lake City, 2002

Die Winterspiele 2002 bescherten ihr zwei Erinnerungen, die sie bis heute trägt. Als Direktorin für Sliding Sports beim Olympischen Organisationskomitee kämpfte sie für eine Idee, die ihr selbstverständlich schien, sich aber als alles andere als einfach erwies: Sie setzte sich für Zuschauertribünen im Zielbereich ein. Alle sagten ihr, niemand werde dort stehen wollen, die Fans bevorzugten die Strecke. Sie bestand trotzdem darauf. Heute sind Zuschauertribünen im Zielbereich bei jedem großen Rodelevent eine Selbstverständlichkeit. Bei dieser Erinnerung muss sie lächeln. Und dann wurden sie und sechs oder sieben andere ehemalige Athletinnen und Athleten eines Tages still und leise von den Mitorganisatoren überrascht: Jede und jeder von ihnen hatte einen Platz als Fackelträger am Tag der Eröffnungsfeier bekommen. Claire DelNegro war Fackelträgerin bei den Winterspielen 2002. Ein Moment, den sie, wie sie sagt, nie kommen sah und nie vergessen wird.

28 Jahre bei der FIL

„Als Kollegen vorschlugen, dass ich dem FIL-Board beitreten solle, sagten sie, es würde zwei oder drei Sitzungen pro Jahr bedeuten", erinnert sich DelNegro. Sie sagte 1998 zu. Dass sie 28 Jahre bleiben würde, hätte sie sich nie gedacht.

Diese Jahrzehnte waren von Momenten erfüllt, die den Sport und den Verband gleichermaßen auf die Probe stellten. Der schmerzhafteste kam bei den Olympischen Spielen 2010 in Vancouver, als der georgische Rodler Nodar Kumaritashvili am Morgen der Eröffnungsfeier bei einem Trainingsunfall ums Leben kam. DelNegro spricht von den erschöpfenden internen und externen Analysen, die folgten – schonungslos und ehrlich. „Am Ende stellte sich heraus, dass es ein tragisches Zusammentreffen von vielen hauptsächlich technischen Fehlern war." Die Reaktion war unmittelbar und strukturell: Die FIL änderte ihre Qualifikationsstandards und führte zusätzliche Rennen und Trainingseinheiten auf der olympischen Strecke selbst für weniger erfahrene, aber qualifizierte Athleten ein. „Es ist ein gutes Beispiel dafür, wie die FIL in all diesen Jahrzehnten immer reagiert und sich weiterentwickelt hat."

Und weiterentwickelt hat sie sich in jeder Hinsicht. Ein dauerhaftes Bürogebäude wurde in Berchtesgaden erworben. Eine professionelle Struktur mit Sport- und Technischem Direktor wurde eingeführt, um einheitliche Standards bei jedem Weltcup zu gewährleisten. Neue Wettkampfformate – die erfolgreiche Einführung sowohl der Teamstaffel als auch des Damen-Doppels ins olympische Programm sowie der Antrag, die neuen Mixed-Disziplinen Einzel und Doppel ebenfalls aufzunehmen, mit der Hoffnung, dass sie eines Tages olympisch werden. Und die Hall of Fame, die DelNegro selbst erfunden hat – um dem Sport einen Ort zu geben, an dem er seine größten Namen ehren kann.

In Sotschi 2014 erlebte sie einen weiteren Höhepunkt, „nicht als Athletin, sondern als FIL-Vizepräsidentin": Sie hatte die Ehre, die Medaillen im Herren-Doppel zu überreichen. „Es war ein ganz besonderer Moment", sagt sie. Diese Ehre wiederholte sich beim Damen-Doppel in Milano-Cortina. Beide Male die Freude der Athletinnen und Athleten hautnah mitzuerleben – das sind Momente, die bleiben.

Über den Sport selbst

„Rodeln ist ein einfach zu verstehender Sport", sagt DelNegro mit einem Lächeln. „Nur die Zeit zählt. Es gibt keine Richter. Es ist wirklich simpel." Und doch, fügt sie hinzu, ist Rodeln zugleich komplex und anspruchsvoll, mit all seinen physischen und technologischen Aspekten. „Es ist schwer zu vermitteln, wie wichtig und wie schwierig es ist, die richtige Linie zu wählen und dann die Fliehkraft zu nutzen, um in den Kurven zu beschleunigen. Der Athlet, der Trainer, der technische Schlitten – am Ende kommt alles auf die Fähigkeiten der Athletin oder des Athleten an."

Ihr Rat an alle, die Rodeln verstehen wollen, ist klar: Kommt zur Bahn. Schaut live zu. „Es ist wichtig, Rodeln an der Bahn zu erleben, weil das Wichtigste die Geschwindigkeit und das Gefühl von Geschwindigkeit ist. Es ist besser, es live zu erleben als vor dem Fernseher." Vielleicht, fügt sie hinzu, werde die Verfügbarkeit von Drohnenaufnahmen noch besser werden, um das einzufangen.

Was sie am meisten liebt, ist die Kameradschaft. „Jede Athletin und jeder Athlet fährt gegen die Bahn und die Uhr – nicht in direktem Kontakt mit anderen Athleten." Und doch ist die Gemeinschaft bemerkenswert großzügig: „Die Nationen helfen einander, teilen ihr Wissen, zeigen, wie man sich verbessern kann – das ist großartig für den Sport."

Claire DelNegro war von 1998 bis 2026 FIL-Vizepräsidentin Sport Kunstbahn. Beim 74. FIL-Kongress in Berchtesgaden wurde sie mit der FIL-Medaille in Gold mit Diamanten ausgezeichnet und in den Kreis der FIL-Ehrenmitglieder aufgenommen.