Neu gewählte IOC-Präsidentin Kirsty Coventry kennenlernen:
Die olympische Bewegung kann das Beste der Menschheit
Lausanne (IOC-FIL / 02.04.2025) Kirsty Coventry war neun Jahre alt, als sie zum ersten Mal einen Blick auf das globale Sportereignis erhaschte, das ihr Leben verändern und ihren Platz in der Geschichte sichern sollte. Zu Hause in Harare, Simbabwe, fesselten die TV-Bilder von den Olympischen Spiele in Barcelona 1992 das junge Mädchen. Die Bilder des malerischen Schwimmstadions und der atemberaubenden Kulisse der spanischen Stadt inspirierten Coventry zu einer glanzvollen olympischen Schwimmkarriere und schließlich zu einer führenden Rolle im Weltsport.
„Irgendetwas an Barcelona hat mich einfach fasziniert“, erinnert sie sich. ‚Ich sagte zu meinen Eltern: ‘Ich möchte eines Tages zu den Olympischen Spielen gehen und für Simbabwe eine Goldmedaille gewinnen.' Sie lächelten nur und sagten: 'OK, nun, das wird viel harte Arbeit und Opfer erfordern'.“
Wie sich herausstellte, nahm Coventry an fünf Olympischen Spielen teil und gewann sieben Medaillen, darunter zwei Goldmedaillen, was sie zur erfolgreichsten Olympionikin Afrikas machte. Aber den größten Eindruck hinterließ sie jedoch außerhalb des Schwimmbeckens.
Am 20. März 2025 wurde Coventry auf der 144. IOC-Sitzung in Costa Navarino, Griechenland, zur 10. Präsidentin des Internationalen Olympischen Komitees gewählt. Mit 41 Jahren war sie die erste Frau und die erste Afrikanerin, die an die Spitze der 131 Jahre alten Organisation gewählt wurde.
„Dies ist ein außergewöhnlicher Moment“, sagte Coventry, nachdem das Ergebnis vom scheidenden IOC-Präsidenten Thomas Bach bekannt gegeben worden war. “Als 9-jähriges Mädchen hätte ich nie gedacht, dass ich eines Tages hier oben stehen und dieser unglaublichen Bewegung etwas zurückgeben würde.“
Seit seiner Gründung im Jahr 1894 wurde das IOC von neun Männern geleitet – acht Europäern und einem Amerikaner. Coventry, die erst zweite Frau, die sich für den Posten bewarb, setzte sich in der ersten Runde mit 49 von 97 Stimmen gegen sechs weitere Kandidaten durch.
„Es ist ein wirklich starkes Signal, dass wir wirklich global sind und uns zu einer Organisation entwickelt haben, die offen für Vielfalt ist“, sagte sie.
Geboren am 16. September 1983 in Harare, lernte Coventry im Alter von zwei Jahren schwimmen, unterrichtet von ihrer Mutter und ihrem Großvater. Mit sechs Jahren trat sie ihrem ersten Schwimmverein bei und entwickelte schnell einen Hang zum Wettkampf. Da es keine Hallenbäder gab, betrieb sie im Winter andere Sportarten wie Feldhockey, Crosslauf und Tennis, aber Schwimmen blieb ihre Leidenschaft.
„Schwimmen war mein sicherer Hafen“, sagte sie. “Ich war gut in der Schule, aber nie eine Einserschülerin. Im Schwimmbecken konnte ich herausfinden, wer ich war.“
Eine Eishockeyverletzung im Alter von 14 Jahren überzeugte Coventry, sich ausschließlich auf das Schwimmen zu konzentrieren. Als 16-jährige Highschool-Schülerin qualifizierte sie sich für die Olympischen Spiele in Sydney im Jahr 2000. „Es war ein bisschen beängstigend, den ganzen Weg aus Simbabwe zu kommen und auf dieses Becken zuzugehen“, sagte sie.
Obwohl sie in Sydney keine Medaille gewann, war Coventry die erste simbabwische Schwimmerin, die es ins olympische Halbfinale schaffte. Ihre schönste Erinnerung hat sie jedoch nicht im Schwimmbecken, sondern im Olympischen Dorf, wo sie Muhammad Ali traf, als er von den begeisterten Athleten umringt wurde. „Dieser Moment hat etwas in mir entzündet“, sagte sie.
Coventrys großer Durchbruch kam vier Jahre später in Athen, wo sie drei Medaillen gewann, darunter Simbabwes erstes olympisches Einzelgold im 200-Meter-Rückenschwimmen.
„Auf dem Podest zu stehen, war ziemlich surreal“, sagte sie. “Ich dachte an damals zurück, als ich neun Jahre alt war. Jetzt war ich fast 21 und mir wurde klar, dass ich mein Ziel und meinen Traum endlich erreicht hatte.“
Bei ihrer Rückkehr nach Simbabwe wurde sie mit einem begeisterten Empfang als Heldin begrüßt, ein starkes Symbol in einer Zeit, in der das Land von internen Konflikten zerrissen war.
„Die Simbabwer kamen heraus, um mir zu danken und sagten: „Wir sind so stolz.“ Das hat mir gezeigt, wie mächtig der Sport sein kann, um Grenzen zu überwinden und Menschen zusammenzubringen.“
Es war eine Erinnerung, die Coventrys IOC-Präsidentschaftskampagne prägte, eine Botschaft, die sie in ihrer Präsentation vor den Mitgliedern im Januar teilte: „Die verändernde Kraft des Sports – das ist nicht nur etwas, was ich gesagt habe, sondern ich habe es tatsächlich gelebt und gesehen. Und ich glaube daran“, sagte sie. ‚In einer Zeit, in der unsere Welt so gespalten ist, kann die olympische Bewegung dazu beitragen, Gräben zu überbrücken, Vertrauen wieder aufzubauen und das Beste der Menschheit zu zeigen.‘
Coventry gewann in Peking 2008 vier weitere Medaillen, darunter eine weitere Goldmedaille im 200-Meter-Rückenschwimmen und drei Silbermedaillen. Sie nahm an den Olympischen Spielen 2012 in London und 2016 in Rio de Janeiro teil, bevor sie mit sieben olympischen Medaillen in ihrer Karriere in den Leistungssport-Ruhestand ging – die meisten, die eine afrikanische Athletin je gewonnen hat.
Ein Schlüsselfaktor für Coventrys Erfolg war ein Stipendium der Olympic Solidarity. Sie verließ Harare im Alter von 17 Jahren, um an der Auburn University in Alabama (USA) zu studieren, wo sie das Schwimmteam „Tigers“ zu drei NCAA-Meisterschaften in den Jahren 2002, 2003 und 2004 führte.
Sie schloss ihr Studium in Auburn 2006 mit einem Abschluss in Hotel- und Restaurantmanagement ab.
„Der Aufenthalt in Auburn hat eine große Rolle in meinem Leben gespielt, indem er mir eine Plattform bot“, sagte Coventry, „Meine Teamkollegen sind Freunde und Familie fürs Leben.“
Coventry wurde 2013 als Athletin Mitglied im IOC. Sie war Vorsitzende der Athletenkommission und von 2018 bis 2021 Mitglied des Exekutivausschusses. 2021 wurde sie zum Einzelmitglied gewählt und 2023 erneut in den Exekutivausschuss gewählt.
In der Zwischenzeit widmete sie sich der Unterstützung ihrer Gemeinde in Simbabwe. Sie gründete die Kirsty Coventry Academy, um Kindern das Schwimmen beizubringen, und rief zusammen mit ihrem Ehemann Tyrone Seward das HEROES-Programm ins Leben, um Kindern im Alter von 6 bis 13 Jahren ein sicheres Sportumfeld zu bieten.
Im Jahr 2018 wurde Coventry zur Ministerin für Jugend, Sport, Kunst und Freizeit in Simbabwe ernannt, wo sie an Gesetzen zur Bekämpfung von Wettkampfmanipulationen, Missbrauch und sexueller Belästigung im Sport arbeitete.
Gleichzeitig widmete sie sich dem Familienleben. Sie und Seward heirateten 2010 und bekamen 2019 ihre erste Tochter. Ihre zweite Tochter wurde 2024 während ihrer IOC-Präsidentschaftskampagne geboren.
„Meine Jüngste hat sich gut eingelebt“, sagte Coventry. “Sie ist mit mir gereist, seit sie vier Wochen alt war. Die Zeit mit meinem Mann und meinen Töchtern ist für mich Erholung.“
Coventrys Familie war bei ihrer Wahl zur IOC-Präsidentin in Griechenland anwesend. Zu den ersten Gratulanten gehörte ihre fünfjährige Tochter.
„Mein kleines Mädchen kam angerannt und sagte: „Mama, du hast gewonnen!“
Die Vereinbarkeit von Mutterschaft und IOC-Präsidentschaft ist eine Herausforderung, der sich Coventry gerne stellt. „Ich möchte, dass meine Töchter in dem Wissen aufwachsen, dass sie alles werden können, was sie wollen, und alles erreichen können, was sie erreichen wollen“, sagte sie.
Genau wie ihre Mutter.
