Neuseelands Maggie Dowling nimmt Gangwon 2024 ins Visier

Lillehammer (FIL/27.11.2023) Maggie Dowling stürzt sich in ein globales Abenteuer, um Neuseeland bei den ersten Olympischen Jugendspielen in Asien, Gangwon 2024, zu vertreten.

Nach einem holprigen Start mit verpassten Flügen, Krankheit, Heimweh, Sprachproblemen und den hohen physischen und emotionalen Anforderungen des Rennrodelns ist ihr Traum nun in greifbare Nähe gerückt.

"Es ist das erste Mal, dass ich so weit weg von zu Hause bin, und ich lerne eine ganz neue Welt kennen, in der alles ein bisschen anders ist als in Neuseeland", sagt Dowling, die auf der Naturbahn in Naseby auf der Südinsel Neuseelands mit dem Rodeln begann.

In einer Stadt, die mit dem Slogan „2000 Fuß über dem Meeresspiegel" wirbt, ist es nicht verwunderlich, dass Dowling die Kraft aufbringt, ihren Traum von Olympischen Jugendspielen zu verfolgen.

Seitdem sie die FIL Rodel-Schule mit Bravour absolviert hat, trainierte Dowling in Lillehammer (Norwegen), eine Woche in Sigulda (Lettland), eine Woche in Oberhof (Deutschland) - ihr Tempo wurde immer schneller, ihre Linien immer konstanter.

Jetzt ist sie zurück in Lillehammer und wartet auf den Countdown für die ersten Qualifikationsrennen für Gangwon 2024, die am 26. November beginnen und vier Rennen in Deutschland beinhalten - zwei in Winterberg und zwei in Oberhof. 

"Ich bin sehr zufrieden mit Maggies Läufen. Sie ist sehr intelligent, setzt unsere Anweisungen gut um und hat sich hervorragend ins Team integriert", sagte Trainer Bogdan Macovei.

Von der Naturbahn auf die Kunsteisbahn - die Umstellung

Der Wechsel von der flachen Naturbahn in Naseby auf die europäischen Kunsteisbahnen mit ihren Steilwand-Kurven war eine echte Umstellung.

"Es war eine große Umstellung für mich, denn die Bahn im neuseeländischen Naseby ist eine Naturbahn und 360 Meter lang - hier sind es vereiste Olympia- und Weltmeisterschaftsbahnen mit steilen Kurven. Sie sind schneller, länger und erfordern eine andere Technik und Bewegung", erklärt Dowling.

Da sie immer schneller wird und ihre Läufe immer konstanter werden, nimmt ihr großer Traum Gestalt an: "Ich fühle mich jetzt gut, ich habe mich sehr verbessert und mein Selbstvertrauen ist gewachsen.

Kindheitstraum - besondere Verbindung zu Naseby

"Als ich drei Jahre alt war, hörte ich zum ersten Mal vom Rodeln. Ich sah meinem Bruder und meiner Mutter beim Rodeln in Naseby zu und einer der Trainer, der zweifache Olympiateilnehmer Guntis Rekis aus Lettland, nahm mich mit auf einen Schlitten. Mein Vater hat auch beim Bau der Rodelbahn in Naseby geholfen, so dass ich eine gewisse familiäre Verbindung zu dieser Bahn habe, die nur fünf Kilometer von meinem Zuhause entfernt ist - meine Familie hat dort viel Zeit mit Schlittschuhlaufen, Curling und Rodeln verbracht.

"Als ich sieben Jahre alt war, begann ich in den Winterferien mit meinen Cousins und Cousinen zu rodeln - als ich älter wurde und den Sport besser verstand, wurde ich wettbewerbsfähiger und wollte der Schnellste auf der Bahn sein.“

Unterstützung

Ihre bisherigen Erfolge verdankt Dowling ihren Unterstützern: "Die neuseeländischen Konkurrenten unterstützen dich wirklich und helfen dir, deine Ziele zu erreichen.“

"Geoff Balme [Präsident des neuseeländischen Rennrodelverbandes] ist mein größter Unterstützer und was er für Naseby und den Rodelsport in Neuseeland tut, ist unglaublich. Ich weiß es sehr zu schätzen, wie viel Zeit und Mühe er investiert hat, um mich nach Europa zu holen. Ich kann ihm nicht genug für diese Chance danken. Ich bin auch all den anderen Trainern dankbar, die Geoff nach Neuseeland geholt hat, um anderen Athleten wie mir zu helfen, für ihre Unterstützung und dafür, dass sie an mich glauben.“

"Ich bewundere Jack Lesile und Flyn Coburn, zwei Neuseeländer, die in Europa auf der Naturbahn gestartet sind. Sie haben mir das Vertrauen gegeben, hierher zu kommen und an Wettkämpfen teilzunehmen, obwohl sie einen anderen Rennstil haben. Sie haben mich immer beraten und mir das Gefühl gegeben, dass ich meine Ziele erreichen kann.“

Im September 2023 gab auch das US-amerikanische Luft- und Raumfahrtunternehmen Leolabs seine Unterstützung für Dowling bekannt: "Unsere Unterstützung spiegelt die großartige Arbeitsbeziehung wider, die wir mit der Familie Dowling haben, und gibt uns die Möglichkeit, die lokale Gemeinschaft zu unterstützen, die die einzige Eisrodelbahn der südlichen Hemisphäre beheimatet".

#LugeLove

"Ich liebe Rennrodeln, weil es so anders ist als andere Sportarten", sagt Dowling.

"Ich suche den Nervenkitzel. Ich brauche die Geschwindigkeit und liebe die Aufregung und das Adrenalin, das mir das gibt. Ich muss mich sehr konzentrieren, weil ich nur ein kurzes Zeitfenster habe, um darüber nachzudenken, was ich in jeder Kurve tun muss. Aber vor allem genieße ich den Sport und das Gefühl, ein Rennen gewonnen zu haben.“

Sie hofft, diesen Spirit auch nach Gangwon 2024 mitnehmen zu können: "Ich bin sehr stolz und fühle mich geehrt, Neuseeland hier in Europa vertreten zu dürfen. Es ist ein unglaubliches Gefühl und es ist toll, Menschen aus anderen Ländern zu treffen. Es ist eine Ehre für mich, Neuseeland bei den ersten Olympischen Jugend-Winterspielen in Asien zu vertreten.“

Die Olympischen Jugend-Winterspiele finden alle vier Jahre statt und sind ein internationales Sport-, Bildungs- und Kulturfestival für Jugendliche im Alter von 15 bis 18 Jahren. Die vierte Auflage findet vom 19. Januar bis 2. Februar 2024 in Gangwon, Südkorea, mit 1.900 Athletinnen und Athleten aus 70 Ländern statt.

Die Rodelwettbewerbe werden im Alpensia Sliding Center in Pyeongchang ausgetragen, dem Austragungsort der Olympischen Winterspiele 2018.