Starker Saisonauftakt: Mueller, Haugsjaa und Forgan gewinnen USA Luge Start Championships

Doppelsitzer-Spezialisten dominieren die Männer-Wertungen; zwei Nachwuchsathletinnen erreichen das Podest der Frauen-Einsitzerinnen beim Saisonauftakt von USA Luge

Die Olympia-Teilnehmer Marcus Mueller, Ansel Haugsjaa und Chevonne Forgan haben am Freitagabend (16. Oktober) die USA Luge Start Championships angeführt, die in der gekühlten Innentrainingshalle des Verbandes in Lake Placid, New York, ausgetragen wurden.

Der jährliche Wettkampf gilt als inoffizieller Auftakt zur Rodel-Saison 2026/27 und brachte Olympia-Medaillengewinner, Weltcup-Sieger und aufstrebende Talente aus dem Junior-Nationalkader von USA Luge zusammen.

Den Abend prägten vor allem der Sweep der Männerwertungen durch die Doppelsitzer-Spezialisten Mueller und Haugsjaa sowie zwei Podestplätze von Mitgliedern des Junioren-Nationalkaders bei den Frauen-Einsitzern.

Im Einsitzer der Männer sicherte sich Haugsjaa (Framingham, Massachusetts) den Titel mit einer kombinierten Zeit von 10,98 Sekunden. Zweifach-Olympiateilnehmer Zack DiGregorio (Medway, Massachusetts) und Mueller (Brookfield, Wisconsin) belegten mit je 11,00 Sekunden gemeinsam den zweiten Platz – nur zwei Hundertstelsekunden hinter dem Sieger. Alle drei Medaillengewinner sind auf der internationalen Ebene als Doppelsitzer-Spezialisten aktiv.

Haugsjaa und Mueller gaben ihr Olympia-Debüt bei den Winterspielen 2026 in Cortina d’Ampezzo, wo sie den sechsten Platz belegten. Die Junioren-Weltmeister feierten in der vergangenen Saison in Lake Placid auch ihren ersten Weltcup-Sieg.

Der diesjährige Wettkampf war zugleich die erste Start Championship seit dem Rücktritt von Tucker West (Lake Placid, New York), einem dreifachen Olympiateilnehmer und dreifachen Weltcup-Sieger, der mit rekordverdächtigen 13 Start-Championship-Titeln in die Geschichte einging – seinen letzten gewann er 2025.

Bei den Frauen-Einsitzerinnen holte Forgan (Chelmsford, Massachusetts) den Titel in 11,80 Sekunden und verwies damit Junioren-Nationalteam-Mitglied Breckan Luedke (Kimberly, Wisconsin) auf den zweiten Platz (11,82 Sekunden). Die ebenfalls dem Juniorenbereich angehörende Kendall Achen (Manheim, Pennsylvania) belegte mit 11,90 Sekunden den dritten Rang.

Die Leistungen von Luedke und Achen verdienen besondere Beachtung: Beide Nachwuchsathletinnen landeten vor mehreren etablierten Nationalkader-Athletinnen, darunter die Olympia-Bronzemedaillengewinnerin von 2026, Ashley Farquharson (Park City, Utah), die mit 11,95 Sekunden auf dem sechsten Platz kam.

Forgan, ebenfalls Olympia-Teilnehmerin 2026, ist Weltcup-Siegerin und mehrfache Weltmeisterschafts-Medaillengewinnerin im Frauen-Doppelsitzer. Sie und ihre Partnerin Sophia Kirkby (Lake Placid, New York) belegten bei den Olympischen Winterspielen 2026 den fünften Platz – dem ersten Olympia-Auftritt des Frauen-Doppelsitzers überhaupt.

Im Männer-Doppelsitzer vervollständigten Mueller und Haugsjaa ihren Sweep des Abends mit einer kombinierten Zeit von 11,00 Sekunden. DiGregorio und Sean Hollander (Lake Placid, New York), beide zweifache Olympiateilnehmer und Weltcup-Sieger, kamen auf 11,07 Sekunden und belegten Rang zwei. Dana Kellogg (Chesterfield, Massachusetts) und Frank Ike (Lititz, Pennsylvania) wurden mit 11,39 Sekunden Dritte.

Mueller und Haugsjaa hatten den Start-Championship-Titel bereits 2024 gewonnen, DiGregorio und Hollander triumphierten 2025. Beide Teams können auf internationale Erfolge verweisen – DiGregorio und Hollander feierten ihren ersten Weltcup-Sieg 2023 in Lake Placid.

Im Frauen-Doppelsitzer setzten Forgan und Kirkby ihren Erfolgslauf fort und gewannen in 11,79 Sekunden. Sadie Martin (Vermontville, New York) und Brianna Gosnell (Evansburg, Pennsylvania) wurden Zweite in 12,29 Sekunden, gefolgt von Farquharson und Emma Erickson (Park City, Utah) in 12,37 Sekunden. Das Duo Farquharson/Erickson war eigens für diesen Wettkampf zusammengestellt worden.

Forgan und Kirkby, die amtierenden Start-Champions, haben sich zu einem der führenden Frauen-Doppelsitzer-Teams der Welt entwickelt. Zu ihren zahlreichen internationalen Erfolgen zählt auch ein Weltcup-Sieg in der Saison 2024/25.

Die Start Championships prüfen eine der entscheidendsten Komponenten im Rodel-Rennsport: den Start. Die Athletinnen und Athleten setzen eine explosive Kombination aus Oberkörperkraft, Koordination und Paddeltechnik ein, um ihre Schlitten die gekühlten Rampen hinunterzubeschleunigen. Da internationale Rennen häufig um Hundertstel- oder Tausendstelsekunden entschieden werden, kann ein kraftvoller Start den Unterschied zwischen Podest und Platzierung außerhalb der Medaillenränge ausmachen.

Der Wettkampf umfasst zwei klassische Starts und einen Reaktionsstart; die drei Zeiten werden addiert und ergeben die Gesamtwertung. Beim Reaktionsstart öffnet sich ein Startgatter zufällig – ähnlich wie bei der Teamstaffel im internationalen Wettkampf.

Die vierfache Olympiateilnehmerin Summer Britcher (Glen Rock, Pennsylvania), achtfache Start-Championship-Siegerin und fünffache Weltcup-Einzelsiegerin, nahm verletzungsbedingt nicht teil. Auch Emily Fischnaller (Lake Placid, New York), dreifache Olympiateilnehmerin, Weltmeisterschafts-Medaillengewinnerin und amtierende Titelträgerin der Start Championships der Frauen, war nicht am Start.

Die USA-Luge-Athletinnen und -Athleten richten ihren Blick nun auf die internationale Rennsaison, die am 28. und 29. November in Winterberg, Deutschland, beginnt. Der Weltcup-Kalender umfasst neun Stationen, hiunzu kommen die 54. FIL-Weltmeisterschaften, die für den 5. bis 7. Februar in Innsbruck, Österreich, angesetzt sind.

Ergebnisse – USA Luge Start Championships 2026

Einsitzer Männer
Ansel Haugsjaa — 10,98 Sek.
Zack DiGregorio — 11,00 (geteilt)
Marcus Mueller — 11,00 (geteilt)
Hunter Harris — 11,04
Jonny Gustafson — 11,10

Einsitzer Frauen
Chevonne Forgan — 11,80 Sek.
Breckan Luedke — 11,82
Kendall Achen — 11,90
Talia Tonn — 11,94 (geteilt)
Brianna Gosnell — 11,94 (geteilt)
Ashley Farquharson — 11,95

Doppelsitzer Männer
Mueller/Haugsjaa — 11,00 Sek.
DiGregorio/Hollander — 11,07
Kellogg/Ike — 11,39
Desautels/Davis — 11,91

Doppelsitzer Frauen
Forgan/Kirkby — 11,79 Sek.
Martin/Gosnell — 12,29
Farquharson/Erickson — 12,37