Von Bangkok aufs Eis: Thailands Weg zum Rodelsport

In Thailand gibt es keinen Schnee. Es hat dort nie Schnee gegeben. Das Land liegt mitten in den Tropen, seine 70 Millionen Einwohner sind an Hitze, Luftfeuchtigkeit und Monsunregen gewöhnt – nicht an Eisbahnen, Startgriffe und Tausendstelsekunden. Und doch saß im Sommer 2026 ein Vertreter des thailändischen Ski- und Snowboardverbandes (SSAT) im Hotel Kempinski in Berchtesgaden als provisorisches Mitglied beim 74. FIL-Kongress. Das Rodeln war in Thailand angekommen. Und Thailand, so stellt sich heraus, hatte bereits darauf gewartet.

„Es gibt keinen Schnee in Thailand", sagt Phuwadol Samphaongoen vom Ski- und Snowboardverband Thailands – dem nationalen Dachverband, der Ski, Snowboard, Biathlon, Bob, Skeleton und Rodeln betreut – mit einem nüchternen Lächeln, das keine Entschuldigung und keine Verlegenheit enthält. Es ist einfach eine Tatsache, mit der Thailand zu arbeiten gelernt hat. „Aber Rodeln ist als Street Luge auf Rollen möglich. Das ist unser Einstieg."

Es ist ein Einstieg, der bereits Ergebnisse hervorgebracht hat, die wohl niemand – vielleicht nicht einmal die Thailänder selbst – vorhersehen konnte, als alles begann.

Ein Traum auf Rollen

Die Geschichte beginnt im Mai 2022 in Bangkok, als FIL Development Director Fred Zimny und FIL-Cheftrainer Maciej Kurovski in die thailändische Hauptstadt flogen, um ein Sommertrainingslager mit 22 Athletinnen und Athleten im Alter von 14 bis 16 Jahren durchzuführen. Sie trainierten in einer brandneuen Eishalle, im Rajamangala-Nationalstadion und auf einem Hügel im Badeort Rayong, etwa 90 Minuten von Bangkok entfernt, mit Rollschlitten. Die Athletinnen und Athleten waren von SSAT-Trainerinnen und -Trainern entdeckt worden. Sie durchliefen physische Tests und wurden je nach Leistung und Interesse verschiedenen Wintersportarten zugeteilt. Manche gingen zum Skifahren, manche zum Bob. Eine Handvoll entdeckte das Rodeln – und stellte fest, dass es ihnen ziemlich gut entsprach.

Eine von ihnen war Sunita Chaiyapantho, die mit Rollski begonnen hatte, bevor sie zum Rollschlitten wechselte. „Rodeln hat mir bereits so viele lebensverändernde Erfahrungen geschenkt", sagte sie vor den Olympischen Jugend-Winterspielen Gangwon 2024. „Jetzt kann ich nur noch daran denken, Thailands erste Rodel-Athletin bei den Olympischen Jugendspielen zu werden. Ich tue alles, um mich darauf vorzubereiten."

Sie hat es geschafft. Bei den Olympischen Jugend-Winterspielen 2024 in Gangwon, Südkorea, schrieben Chaiyapantho und ihr Landsmann Thiraphat Sata Geschichte als Thailands erste Rodlerin und erster Rodeler bei einem olympischen Wettbewerb überhaupt. Der Weg von jenem Trainingslager in Bangkok bis zum Olympic Sliding Centre in Pyeongchang hatte weniger als zwei Jahre gedauert. „Thailand ist in relativ kurzer Zeit zu einer großartigen Erfolgsgeschichte geworden", sagte Zimny. Chaiyapantho, inzwischen in ihren späten Teenagerjahren, könnte in den kommenden Jahren durchaus eine Kandidatin für weitere bedeutende Wettkämpfe sein.

Die verbleibende Herausforderung ist struktureller Natur. „Es gibt noch keine Vereinsstruktur", räumt Samphaongoen ein. Einen Sport von Grund auf aufzubauen, in einem Land, in dem Winter ein aus der Fremde entlehntes Konzept ist, bedeutet, mit Einzelpersonen zu beginnen, nicht mit Organisationen. Die Athletinnen und Athleten kommen zuerst. Die Vereine werden folgen.

Warum das über Thailand hinaus wichtig ist

Die thailändische Geschichte ist keine Ausnahme. Sie ist der Kern der Sache.

Rodeln ist an seiner Spitze einer der technisch anspruchsvollsten und physisch extremsten Sportarten im olympischen Programm. Die besten Athletinnen und Athleten der Welt trainieren jahrelang, um jene Tausendstelsekunden zu meistern, die Gold von Silber trennen. Auf diesem Niveau gehört der Sport einer kleinen Zahl von Nationen mit langer Tradition, ausgereifter Infrastruktur und tiefem Talentpool. Deutschland, Österreich, Italien, Lettland – das sind die Großmächte, die den Sport seit Jahrzehnten prägen.

Aber ein Sport, der wirklich global sein will, kann nicht allein von seiner Spitze leben. Er braucht eine breite Basis – Athletinnen und Athleten, die niemals auf einem olympischen Podest stehen werden, die vielleicht nie auf Kunsteis fahren werden, die aber auf einem Rollschlitten an einem Hügel in Bangkok entdecken, dass Geschwindigkeit süchtig macht, dass Konzentration ihre eigene Belohnung ist, und dass die Zugehörigkeit zu einer globalen Gemeinschaft von Athletinnen und Athleten etwas ist, das es wert ist, verfolgt zu werden.

Genau das ist die Logik hinter der FIL-Strategie „We Slide Forward 2034", die beim Kongress in Berchtesgaden verabschiedet wurde. Kunstbahnrodeln ausbauen und modernisieren. Alpines Rodeln entwickeln und skalieren, um ein globales Publikum zu erreichen. Nationale Verbände stärken. Athletinnen und Athleten in den Mittelpunkt stellen. Die Strategie erkennt etwas, das Thailands Geschichte perfekt veranschaulicht: Der Weg an die Spitze führt über die Basis. Nicht jeder, der in Bangkok einen Rollschlitten in die Hand nimmt, wird Olympiasieger werden. Die meisten werden zum Spaß fahren, für die Gemeinschaft, für die schlichte Freude an der Geschwindigkeit. Und genau das, sagt FIL-Präsident Einars Fogelis, ist der Punkt. „Eine breite Basis von Rodel-Enthusiasten ist das Fundament, aus dem die Elite von morgen und übermorgen entsteht."

Street Luge, Rollenrodeln, Alpines Rodeln auf Skipisten, Naturbahnrodeln in den Bergen – das sind keine schlechten Ersatzlösungen für das Original. Sie sind das Original, angepasst an die Welt, wie sie tatsächlich ist. Eine Welt, in der die meisten Menschen weit von einer Kunsteisbahn entfernt leben, aber nicht so weit von einem Hügel. Eine Welt, in der die Freude am Gleiten keinen Schnee braucht, und in der ein Teenager in Bangkok einen Sport entdecken kann, der sie nach Südkorea bringt – und vielleicht noch weiter.

Thailands Weg im Rodelsport ist jung. Die Vereinsstruktur muss noch aufgebaut werden. Die Infrastruktur ist noch zu schaffen. Aber die Athletinnen und Athleten gibt es, der Verband sitzt am Tisch, und die FIL ist aufmerksam. In Berchtesgaden war ein Sitz am Kongresstisch ein Anfang. Was als Nächstes kommt, wird auf Rollen geschrieben – und eines Tages vielleicht auf Eis.