Finnlands Rodler Walter Vikström:

Wie ein ehemaliger Torwart seinen Weg im Rennrodeln fand

Park City (FIL/30.12.2025) Wenn Walter Vikström eine Eisbahn hinunteraust, trägt er mehr als nur seinen Schlitten. Er trägt die blau-weißen Farben Finnlands – einer Nation, die für Winter, Eis und Geschwindigkeit steht, aber noch immer auf ihren Durchbruch im internationalen Rodelsport wartet. Zuletzt lastete diese Verantwortung auf den Schultern des 25-jährigen Walter Vikström beim EBERSPÄCHER Rodel-Weltcup 2025/26 in Park City.

Vikström ist in Rodelkreisen noch kein bekannter Name. Ein Blick auf seine Statistik – 15 Weltcups, eine Europameisterschaft und zwei Weltmeisterschaften – lässt keine herausragenden Ergebnisse erkennen. Aber Zahlen allein sagen nicht alles aus. Für Vikström ist Rennrodeln keine Leidenschaft aus Kindertagen, die über Jahrzehnte hinweg verfeinert wurde. Es ist eine späte Entdeckung, geboren aus Enttäuschung, Widerstandsfähigkeit und einer unerwarteten zweiten Chance im Sport.

Ein unterbrochener Fußballtraum

Während seiner Jugend lag Vikströms Zukunft nicht auf dem Eis, sondern auf dem Rasen. Als talentierter Torwart galt er einst als eines der vielversprechenden Talente Finnlands. Zwischen 2014 und 2017 trainierte er bei den italienischen Serie-A-Vereinen AS Roma, Empoli und Pescara, bevor er nach Schweden wechselte, um sich der Akademie des IF Brommapojkarna anzuschließen.

Dort traf er auf Spieler, die später zu bekannten Namen wurden, und schaffte es gelegentlich, sie auszuschalten. Viktor Gyökeres, Hjalmar Ekdal und Alexander Isak gehörten zu seinen Zeitgenossen. Vikström wechselte zu Täby FK in der zweiten schwedischen Liga und war sogar Teil einer Mannschaft, die den Aufstieg schaffte. Der Profifußball war in greifbarer Nähe.

Dann kam ein Wendepunkt, den er nie geplant hatte.

In Finnland besteht Wehrpflicht. Während sich viele Sportler für eine Sport-Militär-Option entscheiden, entschied sich Vikström für den Vollzeitdienst, um sich der Herausforderung zu stellen. Leider fiel sein Wehrdienstjahr mit der COVID-19-Pandemie zusammen.

„Es war nicht wirklich meine Entscheidung, aber ich habe es während COVID gemacht“, erinnert er sich. „Ein Jahr lang hatte ich kein Fußballtraining. Ohne die Einschränkungen hätte ich abends trainieren können – aber wir durften nicht rausgehen.“

Dieses Jahr ohne strukturiertes Training erwies sich als entscheidend. Obwohl er nach seiner Rückkehr 2019 weiterhin semiprofessionell spielte, hatte Vikström das Gefühl, dass die Lücke zu groß war, um sie zu schließen.

„Es ist ärgerlich, nicht mehr dort zu sein, wo ich früher war“, gibt er zu. „Nach diesem Jahr hatte ich einfach das Gefühl, dass es keinen Sinn mehr machte, weiterzumachen.“

Eine zufällige Begegnung mit dem Rennrodeln

Immer noch getrieben von dem Wunsch, an Wettkämpfen teilzunehmen, begann Vikström nach etwas Neuem zu suchen. Die Antwort kam unerwartet – im Fernsehen.

„Ich habe mir die Olympischen Spiele angesehen und dachte zufällig, dass Rennrodeln interessant aussieht“, sagt er. „Ich wollte es einfach ausprobieren und sehen, wie es sich anfühlt.“

Da er wenig zu verlieren hatte, kontaktierte er den Präsidenten des finnischen Verbandes und fragte, ob es einen Verein gäbe, in dem er diesen Sport ausprobieren könnte. Die Antwort kam schnell: Die Nationalmannschaft würde in der folgenden Woche zu einem Trainingslager nach Sigulda in Lettland reisen.

„Eine Woche später habe ich das Rennrodeln ausprobiert“, lächelt Vikström. „Ich fand es toll und habe einfach weitergemacht.“

Was als Neugierde begann, wurde bald zu einer Leidenschaft. Die Geschwindigkeit, Präzision und das Adrenalin faszinierten ihn sofort. Aber dann kam eine weitere Erkenntnis: Finnland war in diesem Sport fast nicht vertreten.

„Anstatt zum Fußball zurückzukehren, wo alles ungewiss war, wurde mir klar, dass ich hier vielleicht mein Land vertreten könnte“, erklärt er. „Das war etwas, was ich im Fußball nie erreicht hatte.“

Finnische Rennrodelgeschichte schreiben

Nur zwei Jahre, nachdem er zum ersten Mal auf einen Schlitten gestiegen war, trat Vikström 2023 beim Weltcup in Innsbruck an. Damit war er der erste in Finnland geborene finnische Rennrodler im Einzel, der in der modernen Weltcup-Ära antrat.

„Das fühlte sich surreal an“, sagt er. „Als ich zu meinem ersten Weltcup kam, wurde mir plötzlich klar, dass es tatsächlich eine Chance – wenn auch nur eine kleine – auf die Olympischen Spiele gibt. “

Die Abwesenheit Finnlands im Rennrodeln verwirrt ihn immer noch. Trotz der nationalen Liebe zum Eishockey und den für das Rodeln idealen winterlichen Bedingungen hat noch nie ein finnischer Athlet an olympischen Rennrodelwettbewerben teilgenommen.

„Für finnische Verhältnisse ist das sehr seltsam“, sagt Vikström. „Es ist ein Eissport – wir lieben Eissportarten. Es gibt Eis und Adrenalin, alles, was ein Finne lieben sollte.“

Er glaubt, dass die größte Hürde die Sichtbarkeit ist. „Die Leute wissen einfach nicht, dass man diesen Sport ernsthaft betreiben kann“, erklärt er und meint, dass der alpine Rodelsport ein natürlicher Einstieg für junge Finnen sein könnte, die auf Skipisten aufwachsen.

Erfreulicherweise könnte sich bald etwas ändern. Vikström verrät, dass das finnische Olympische Komitee begonnen hat, Bemühungen zu unterstützen, ein Rennrodelprogramm von Grund auf neu aufzubauen.

Ein einsamer Kämpfer – vorerst

Derzeit ist Vikström noch eine einsame Gestalt im Weltcup-Zirkus. Finnland hat keine Rennrodelbahn; Sigulda dient ihm als Heimatbasis, zehn Stunden von seinem Zuhause entfernt. Lillehammer ist die nächstgelegene Option – fast ein ganzer Tag Reisezeit.

Er trainiert im Rahmen des FIL-Programms für kleine Nationen zusammen mit Athleten aus Großbritannien, Irland, Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Estland und Georgien, unterstützt von einem internationalen Trainerteam.

Das Umfeld, sagt er, ist eine der größten Stärken des Sports.

„Alle konkurrieren miteinander, helfen sich aber trotzdem gegenseitig“, erklärt Vikström. „Es ist eine schöne Atmosphäre. Ich liebe das Umfeld dieses Sports wirklich.“

Seine olympischen Ambitionen sind realistisch, aber hoffnungsvoll. Milano-Cortina 2026 bleibt angesichts der begrenzten Quotenplätze ein Fernziel, doch das langfristige Ziel ist klar: die französischen Alpen 2030.

„Mein Hauptziel ist 2030, aber ich versuche es auch hier“, sagt er. „Selbst eine kleine Chance auf die Olympischen Spiele zu haben, ist verrückt, wenn man bedenkt, dass ich erst vor vier Jahren angefangen habe.“

Von Druck zu Freiheit

Trotz der offensichtlichen Risiken, mit über 130 km/h eine Eisbahn hinunterzusausen, fühlt Vikström beim Rennrodeln weniger Druck als jemals zuvor beim Fußball.

„Im Fußball spielst du für die Mannschaft, für deine Position“, reflektiert er. „Hier hängt alles von mir ab. Seltsamerweise bedeutet das für mich weniger Druck und mehr Spannung.“

Fußball bleibt Teil seines Lebens – er spielt immer noch, trainiert und verfolgt den Sport aufmerksam – aber der Winter gehört jetzt dem Rennrodeln. Das Training im Fitnessstudio hat sich verändert, der Fokus hat sich verlagert, doch die Mentalität des Athleten ist geblieben.

Der Abschied vom Fußball war schmerzhaft. Aber wenn Walter Vikström in Park City, Winterberg oder Sigulda am Start sitzt, weiß er, dass er die richtige Entscheidung getroffen hat.

„Ich würde es nicht anders haben wollen“, sagt er. „Jetzt kann ich etwas tun, was ich noch nie zuvor getan habe – ich kann mein Land vertreten.“

Und für den finnischen Rodelsport ist das allein vielleicht schon ein Sieg.