„Zum Rodeln ist man nie zu alt“ – Interview mit Anders Söderberg

Hammarstrand (FIL/02.08.2023) Das schwedische Rodel-Urgestein Anders Söderberg kann auf eine lange Karriere auf dem Schlitten zurückblicken, mit zahlreichen nationalen und internationalen Medaillen, Teilnahmen an Weltmeisterschaften und an nicht weniger als drei Olympischen Spielen.

Heute konzentriert sich Anders Söderberg darauf, eine neue Generation an den Rodelsport heranzuführen. Im Interview erzählt er von seiner Karriere, der Liebe zum Rodelsport und warum junge Menschen es ausprobieren sollten.

Rennrodeln ist sicher nicht die populärste Sportart in Schweden. Wie sind Sie dazu gekommen?

Anders Söderberg: „Ich bin in Saltsjöbaden aufgewachsen, wo die erste Rodelbahn Schwedens gebaut wurde. Wie die meisten Kinder habe ich verschiedene Sportarten ausprobiert, zum Beispiel Skifahren, Skispringen und Hockey. Mit einer Gruppe von Freunden aus meiner Kindheit, darunter Johan Ahlberg, Johan Westerberg und Stellan Blomén, probierten wir zu Hause das Rodeln aus. So trat ich 1978 dem Rodelverein in Saltsjöbaden bei und mein erster Rodelausflug führte mich 1980 nach Hammarstrand in Ostjämtland. In Hammarstrand gab es Schwedens einzige international anerkannte Rodelbahn. Seitdem ist "Hammarn" für mich so etwas wie ein zweites Zuhause.“

Wann haben Sie entdeckt, dass Rodeln etwas für Sie ist?

Anders Söderberg: „Wir waren auf einem Trainingslager in Winterberg, ich glaube, das war 1984, und da habe ich irgendwann gemerkt, dass ich mich aufs Rennrodeln konzentrieren will. Und als ich anfing, es ernst zu nehmen, merkte ich, dass ich sowohl das Wissen als auch die Voraussetzungen für diesen Sport hatte. Von da an habe ich intensiv auf allen deutschen Bahnen trainiert.“

Sie sind auf höchstem internationalem Niveau gestartet. Wann ist Ihnen der Druchbruch dazu gelungen?

Anders Söderberg: „Mein erstes großes Meisterschaftserlebnis war die Junioren-Weltmeisterschaft in Olang, Italien. Ich erinnere mich nicht mehr an meine Platzierung, aber sie war gut genug, um weiterzumachen. Meine erste Weltmeisterschaft fuhr ich 1990 in Calgary, Kanada, und meine erste Olympiateilnahme war 1994 in Lillehammer. Es folgten die Olympischen Spiele in Nagano 1998 und in Salt Lake City 2002. Mein bestes internationales Ergebnis erzielte ich bei den Junioren-Weltmeisterschaften 1990 in Hammarstrand, als ich Zweiter wurde.“

Sie waren sowohl im Einzel als auch im Doppel am Start. Was hat mehr Spaß gemacht?

Anders Söderberg: „Das Rodeln macht in jeder Form Spaß. Aber wenn ich mich entscheiden müsste, dann wäre es wohl der Doppelsitzer. Es ist technisch ziemlich schwierig, es ist schneller und es macht mehr Spaß, wenn man zu zweit ist. Man hat jemanden, mit dem man die Erfahrung teilen kann. Ich bin meistens mit Bengt Walden im Doppel gefahren, was sehr lustig war, weil wir gut harmoniert haben und viel Spaß zusammen hatten.“

In alten Ergebnislisten steht oft, dass Sie für den Bydalens Kälk- und Rodelklubb gefahren sind. Wie kam es dazu?

Anders Söderberg: „Ich bin vor den Olympischen Spielen 1994 in Lillehammer nach Bydalen in den Jämtland-Oviksbergen gezogen. Dort habe ich an verschiedenen Aktivitäten teilgenommen. Unter anderem haben wir Rennrodeln betrieben und sogar eine Naturrodelbahn gebaut. Auf dieser Bahn haben wir Mitte der 90er Jahre die schwedischen Meisterschaften ausgetragen. Da wir so viel rodelten, war es für mich selbstverständlich, dass wir auch einen eigenen Rodelverein vor Ort gründeten. Leider gibt es diesen Verein nicht mehr.“

Stattdessen sind Sie jetzt Vorsitzender eines anderen Rodelvereins. Wie kam es zur Gründung des Skärgårdens Rodel- und Kälkklubbs?

Anders Söderberg: „Mitte der 2010er Jahre waren die Aktivitäten im Saltsjöbadens Rodelklubb mehr oder weniger zum Erliegen gekommen. Aber wir waren eine Gruppe von Enthusiasten, die "zu dumm" waren, um aufzugeben, wie gesagt, Rodeln macht einfach zu viel Spaß. Also habe ich zusammen mit Bibi Walden, Hasse Kohala und Ann Kohala die Initiative ergriffen und den Skärgårdens Rodel- und Kälkklubb gegründet. Seit 2018 bin ich Vorsitzender und wir haben hart daran gearbeitet, Schweden wieder an die Spitze des Rennrodelsports zu bringen. Heute haben wir internationale Rennrodler bei den Senioren und Junioren, und wir haben auch ein lokales Nachwuchsteam.

Die Heimbahn des Verbandes liegt im norwegischen Lillehammer, aber wir haben auch zwei Startplätze. Eine befindet sich auf Ljusterö und die andere ist mobil. An den Startanlagen veranstalten wir jedes Jahr die Skärgårdsrycket-Wettkämpfe. Ich finde diese Veranstaltungen sehr wichtig, weil sie den Zusammenhalt in der langen schneefreien Zeit fördern.

Obwohl Sie Ihre Rodelkarriere beendet haben, sind Sie immer noch eng mit dem Sport verbunden?

Anders Söderberg: „Ja, wie gesagt, man kann nicht einfach aufzuhören. Meine Karriere endete wirklich bei den Weltmeisterschaften 2004 in Nagano, als ich mir das Handgelenk brach und trotzdem weiterfuhr. Aber ich spürte, dass es an der Zeit war, einen Schlussstrich zu ziehen und den Helm an den Nagel zu hängen. Also entschied ich mich für einen Karrierewechsel und wurde Teamchef des schwedischen Juniorenteams. Gleichzeitig hatte ich viele andere Aufgaben als Technischer Delegierter, Wettkampfleiter und allgemein als Funktionär. Ich habe auch viele Projekte durchgeführt. Ich habe die Bahn in Saltsjöbaden unzählige Male aufgebaut. Für die schwedischen Meisterschaften 2011 in Östersund haben wir eine Rennrodel-, Bob- und Skeletonbahn mit einer neuen Technik gebaut. Die Kurven wurden komplett aus Schneehaufen gebaut, die wir mit einer riesigen Fräse auf einem Bagger aus dem kompakten Schnee herausgefräst haben. In einer so kleinen Sportart wie dem Rennrodeln ist man gerne ein Allrounder. Ein bisschen wie ein Maskottchen.“

Jetzt im fortgeschrittenen Alter haben Sie den Weg zurück nach Hammarstrand gefunden?

Anders Söderberg: „Das ist nicht so überraschend. Seit meinem zehnten Lebensjahr ist es für mich wie ein zweites Zuhause. Ich habe eine starke Verbindung zu diesem Ort und den Menschen dort. Als es an der Zeit war, die Rodelbahn, die seit fast 20 Jahren still lag, wiederzubeleben, war ich begeistert. Der Grund für die Wiederbelebung war, dass wir wegen der Covid-19-Pandemie nicht im Ausland trainieren und an Wettkämpfen im Rennrodeln, Bob und Skeleton teilnehmen konnten. Und in Hammarstrand gab es eine weitgehend funktionsfähige Anlage, die nur darauf wartete, wieder von Rennrodlern genutzt zu werden. Der damalige Vorsitzende des Hammarstrand Rodelclubs, Bosse Näsström, hatte fantastische Arbeit geleistet, um die Anlage in Schuss zu halten. Es bedurfte daher keiner großen Anstrengungen, um die Bahn wieder in Betrieb zu nehmen. Dank des großen Interesses der Rennrodelgemeinschaft, ehemaliger Rodler, Betreuer und anderer Interessierter gelang es, die Bahn wieder in Betrieb zu nehmen. Durch ein Förder-Projekt haben wir Geld bekommen, um sie zu renovieren und für die Zukunft zu rüsten. Ich finde, dass die Rodelbahn in Hammarstrand gute Voraussetzungen hat. Hier gibt es Kälte und Schnee und das Wissen ist vorhanden. Aber um in Zukunft zu funktionieren, muss die Bahn aus Beton gebaut und künstlich vereist werden. Heute wird sie noch genauso gebaut wie in den frühen 60er Jahren, und das dauert zu lange und kostet die Leute, die sie bauen, zu viel Kraft.

Dank meines Engagements für die Bahn habe ich auch eine Hütte in der Nähe gekauft. Meine Familie und ich fühlen uns dort sehr wohl. Um ehrlich zu sein, unglaublich wohl. Der Ort hat viel zu bieten: eine Rodel- und Bobbahn auf der einen Seite, einen alpinen Hang auf der anderen, Wanderwege auf dem Gipfel und im Tal. Und die Landschaft im Ragundadalen ist einfach unglaublich schön.“

Wie lange denken Sie, werden Sie Ihre Leidenschaft für den Sport aufrechterhalten?

Anders Söderberg: „Es gibt etwas Besonderes an diesen zwei Kufen, den zwei Böcken, der Schale und dem Sitz. Der Reiz, diese ungewöhnliche Konstruktion wie einen Schlitten zu beherrschen und nach den G-Kräften zu lenken und nicht nur nach dem, was man sieht. Rodeln ist einfach Liebe. Und wenn man nicht begeistert ist, wenn man vor allem in den Augen der Kinder und Jugendlichen sieht, wie sie es trotz blauer Flecken und Anstrengung bis nach unten schaffen, dann weiß ich nicht, worüber man sich sonst freuen soll.

Das ist jedenfalls der Grund, warum ich immer noch für den Rodelsport brenne und warum ich finde, dass auch andere mitmachen sollten.“

Fotos: Roger Strandberg und Niklas Larsson